« Depuis que j’ai 25 ans, j’ai le rêve de monter un club de jazz. Mais je ne trouvais pas les bons partenaires. J’avais besoin de gens qui aiment le jazz bien sûr, qui arrivent à rester debout jusqu’à deux heures du matin et qui sont plus jeunes que moi », sourit Mikel de Rooij, qui s’apprête à ouvrir The Riff Jazz Club, sur l’avenue Jean-Jaurès à Nîmes. « J’ai pris des cours de danse avec Florent Llamas, qui est connu dans le milieu du swing », poursuit-il. « Et il m’a demandé si ça m’intéressait », poursuit le danseur. Premier partenaire trouvé ! « Moi aussi, j’avais envie. Après avoir beaucoup voyagé, je voulais créer quelque chose à la maison », s’amuse Florent, qui enseigne le lindy hop, dont il est l’un des meilleurs danseurs du monde.

« Mais il nous fallait une troisième personne et Florent a rencontré Loan Torres », poursuit Mikel. « Il était aussi dans mes cours, on est devenu ami et quand je lui ai proposé, il a tout de suite accepté », explique Florent. Voici donc un trio, la formule de base de la musique jazz. Mikel travaillait dans le milieu de l’immobilier. Florent est danseur, chorégraphe, organisateur de festivals, il a remporté de nombreux concours. Loan vient du milieu du cinéma et donne aussi des cours de danse.

Une école de danse swing en journée

Le Riff Jazz Club sera donc à la fois une école de danse en journée et un club en soirée. Une salle de 80 mètres carrés, toute en longueur, accueille le bar où déguster quelques planches, des cocktails ou les bières artisanales Kisswing dont les noms évoquent l’univers du jazz, quelques banquettes et la scène. L’espace est modulable permettant les deux activités. Les tables peuvent se replier dans les murs, la scène se démonte en une minute. En journée, mardi, mercredi et jeudi, place aux cours avec Loan pour les débutants et Florent pour les avancés. Le soir, place à la musique.

« Le but est que le public soit projeté dans le New York des années 30 ou 40, avec une ambiance vintage mais moderne », sourit Florent. Un patio vient s’ajouter au club, avec un grand parquet de 100 mètres carrés pour danser à la belle étoile.

Des concerts les samedis soir

« Le jazz redevient à la mode », remarquent les créateurs du nouveau lieu. Les concerts auront lieu le samedi, pour le moment deux fois par mois, avec des places à 10 ou 15 euros.

Les autres soirées seront gratuites. Le jeudi soir, place à des scènes ouvertes. « Un piano et une batterie restent en place pour la jam session », détaille Loan. Le vendredi soir, l’ambiance sera cubaine avec un DJ set et le dimanche, en fin d’après-midi, place à des apéros swing. Pour la première soirée, samedi 13 septembre, c’est le trio féminin et montpelliérain Sunny Side qui sera à l’affiche. Le week-end suivant, le riff fait sa feria jazzy. De vendredi 26 au dimanche 28 septembre, le Nîmes Swing Festival, organisé par Florent Llamas, fera escale au Riff club.

« Il y aura également des soirées à thèmes, on peut ajouter du stand up qui est né dans les clubs de jazz, à l’époque entre les sets de musique », explique Florent. Le trio promet une programmation avec tous les styles de jazz, il n’y aura pas que du swing. Le but est d’attirer « toutes les générations » rappelle Loan. Car comme Mikel se plaît à le rappeler, en citant Louis Armstrong, « toutes les musiques peuvent être du jazz », ça dépend de la manière de les jouer.