Imaginez: L’Opéra de quat’sous, c’était une révolution. Au Theater am Schiffbauerdamm à Berlin, on le jouait à guichets fermés. Cet opéra d’une contre-moralité absolue, qui scelle la deuxième collaboration entre ses créateurs – Bertolt Brecht et Kurt Weill – est une satire sociale brûlante. Un coup de poing à l’opéra traditionnel. Héros criminels, police corrompue, charognes et pauvres diables, Brecht injecte dans le livret toute sa fascination pour la pauvreté et la méchanceté. «Les malfrats comme ferment révolutionnaire», écrira Walter Benjamin.

En ce cru anniversaire du Festival international d’art lyrique d’Aix-en-Provence, on saisit bien l’aspect provocateur d’ouvrir l’une des plus vieilles manifestations d’Europe avec une œuvre historiquement irrévérencieuse. Un doigt d’honneur au bel canto, l’idée était savoureuse. Retraduite en français pour l’occasion par le Genevois Alexandre Pateau, la pièce revivifiée par la gouaille de son traducteur offre une prosodie plus souple et un argot modernisé.